Claire a quitté le barbecue avant le dessert. Darren l’a suivie jusqu’au parking, d’abord en colère, puis en la suppliant lorsque la colère n’a pas fonctionné. Il lui a dit qu’elle l’avait mis dans l’embarras. Il a dit qu’elle avait mal compris la blague. Il a dit que le mariage signifiait se protéger l’un l’autre. Claire a déverrouillé la voiture et l’a regardé par-dessus le toit. « Je t’ai protégé pendant huit ans », dit-elle. « Tu as utilisé cette protection pour me faire sentir petite Pour une fois, Darren n’avait pas de réponse.
Le lundi, Vivian Harlow a contacté Claire directement. Claire s’est vu proposer un contrat de consultance en bonne et due forme, avec son nom complet. Darren a été retiré du compte de Northstar pendant que la société examinait ce qui s’était passé.
Le mariage n’a pas guéri comme par magie. Certaines choses étaient trop usées pour être polies et redevenir amoureuses. Deux semaines plus tard, Claire s’installe dans la chambre d’amis de sa sœur avec trois valises, son ordinateur portable et une paix étrange et constante. Des mois plus tard, elle a vu son nom sur un résumé de campagne : Responsable de la stratégie, Claire Ellison. Elle l’a lu deux fois. Puis elle a fermé son ordinateur portable, s’est fait un café et a souri parce qu’elle avait enfin reçu son dû.