Lorsque Daniel a rendu la berline le lendemain matin, il ne s’est pas contenté de remettre la pochette. Il l’a posée avec soin sur le comptoir et a demandé un reçu écrit. C’est ce qui a tout changé. La jeune employée à la réception a d’abord eu l’air légèrement ennuyée, puis intriguée. Elle appela le directeur de la succursale, un homme aux épaules carrées nommé Frank, qui avait l’expression alerte de quelqu’un qui sent soudain qu’il y a de la paperasserie. Frank examine la montre sans la toucher, écoute Daniel expliquer où il l’a trouvée, puis pose le genre de question qui met Daniel mal à l’aise : « Cela vous dérangerait-il de rester dix minutes ? »
Les dix minutes sont devenues quarante. Frank a tiré le dossier du véhicule, puis un autre. La berline n’avait pas du tout été louée au départ. Elle était entrée dans le parc automobile de l’entreprise huit mois plus tôt, dans le cadre d’un achat groupé auprès d’une société de leasing régionale qui se débarrassait de ses vieux véhicules. Avant cela, elle avait apparemment appartenu à un compte de succession, bien que l’enregistrement numérique soit mince et que les archives papier soient hors site. La voiture avait été nettoyée, inspectée et louée à plusieurs reprises, mais personne n’avait jamais signalé la disparition d’une montre. Aucune plainte récente d’un client ne correspondait à cette montre. Aucun membre du personnel ne l’avait reconnue. Daniel vit le visage du directeur passer de la prudence administrative à une réelle curiosité.
Frank finit par dire ce que Daniel pensait depuis l’aire de repos : la montre pouvait avoir de la valeur, ou n’être rien. Quoi qu’il en soit, ils allaient devoir la documenter correctement. Il rédigea un rapport, demanda à Daniel de signer l’endroit et la date de la découverte, et promit que la société contacterait les détenteurs des records précédents. Avant que Daniel ne parte, Frank a demandé une dernière chose. Un horloger local – un spécialiste qui s’occupait de pièces haut de gamme et anciennes – travaillait à deux rues d’ici. Daniel serait-il prêt à le rejoindre cet après-midi-là pour que la découverte puisse être évaluée et constatée dès le départ ? Daniel avait prévu de reprendre la route. Au lieu de cela, il se retrouve à acquiescer.