Cette ouverture ne figurait sur aucune carte topographique. Mara passa la matinée à éplucher les dossiers sur les risques, les registres des grottes et même une carte d’itinéraire délavée et dessinée à la main datant des années 1960. Sur le papier, cette partie de la paroi du canyon avait toujours été répertoriée comme du calcaire massif et banal.
Vers midi, un drone bourdonnait au-dessus de la gorge déserte en direction de l’ouverture. Mara plissa les yeux pour regarder le flux en direct sur sa tablette, protégeant l’écran de l’éblouissement du désert. La caméra lutta contre une soudaine rafale de vent, trembla, puis se stabilisa en franchissant le seuil. « Regarde ce plafond », murmura Mara en se penchant pour mieux voir. « Ce n’est pas de l’érosion par l’eau. »
Les projecteurs puissants du drone perçaient l’obscurité d’une chambre étroite et envahie par la poussière. La caméra balaya le sol rocheux, s’arrêtant sur une boîte rouillée, de couleur vert d’olive, à moitié enfouie près du mur. Des lettres blanches délavées transparaissaient à travers la crasse : « Park Service ». Derrière la boîte se dressait une énorme dalle de pierre plate bloquant un passage plus profond. Ses arêtes étaient parfaitement carrées, ajustées avec précision. « C’est de la pierre taillée », dit Mara, le cœur battant plus fort. « Quelqu’un s’est donné beaucoup de mal pour cacher ce qui se trouve derrière ce mur. »