Clara resserra sa prise sur sa vieille canne en bois, ses bottes craquant doucement sous les feuilles d’automne séchées. Le soleil de l’après-midi projetait de longues ombres déformées sur le sentier du parc. Depuis des années, cette routine était son ancrage : une promenade prévisible et paisible jusqu’au supermarché du quartier.
À sa droite, blottis à l’intérieur du pavillon en béton, un groupe d’adolescents se tenait en cercle serré. Ils avaient l’air de fauteurs de troubles, le genre de jeunes qui n’avaient manifestement rien de bon en tête. Vêtus de sweats à capuche trop grands, les mains enfoncées au fond de leurs poches, ils l’ignoraient complètement. Du moins, au début.
Soudain, un nouveau garçon surgit en courant de l’autre bout du parc, se dirigeant tout droit vers le pavillon. Mais tandis qu’il courait, son regard se fixa sur Clara. Il maintint un contact visuel intense et ininterrompu, ralentissant son allure à mesure qu’il rejoignait ses amis. Il se mit à gesticuler frénétiquement, pointant Clara du doigt. En un instant, tout le groupe se retourna. Leur indifférence désinvolte s’évanouit, remplacée par une attention agressive et unanime. Sortant de leur groupe serré, ils quittèrent le pavillon et se mirent à marcher d’un pas rapide vers elle.