Le Dr Mara Venn a reçu l’appel avant le lever du soleil. Une paroi rocheuse s’était effondrée au-dessus d’un méandre isolé du fleuve Colorado, à plusieurs miles des sentiers principaux et des belvédères les plus fréquentés. Lorsque Mara atteignit le bord du canyon, de la poussière flottait encore dans l’air comme une brume fantomatique. Bien plus bas, un guide de rivière se tenait à côté de son radeau, pointant du doigt une blessure récente et irrégulière dans la roche ancestrale.
« Ça s’est tout simplement détaché », craqua la voix du guide à la radio, empreinte d’une profonde admiration. « Une minute, c’était une paroi solide, et l’instant d’après, la moitié de la falaise était dans la rivière. Il y a des blocs instables en équilibre là-haut, comme des dominos. »
Mara leva ses jumelles et régla la mise au point. Au début, elle ne vit que le chaos prévisible d’un éboulement : des fractures récentes, des corniches brisées et des coulées d’éboulis dévalant la paroi. Puis, son regard s’arrêta sur une brèche sombre à mi-hauteur de la falaise. C’était une ombre nette et géométrique. Trop droite pour être naturelle. Au fond de ce vide, quelque chose de métallique refléta la lumière du soleil matinal et brilla…