« Ça n’a rien à faire ici », dit Mara en s’agenouillant à côté de l’outil. « C’est de l’acier du milieu du siècle dernier. Regardez le sol. » Une deuxième série distincte d’empreintes de bottes lourdes traversait la poussière, marchant d’un pas lourd directement vers la plate-forme, puis faisant demi-tour brusquement vers la sortie dans une fuite précipitée.
« Il y a eu une lutte », supposa Cole en suivant les empreintes chaotiques. Mara balaya le périmètre de sa lampe. Près du mur du fond, enfoui sous un éboulis récent, elle aperçut un éclat de plastique noir. « J’ai trouvé un appareil photo. Un vieux reflex manuel. » Le boîtier était fissuré, mais la chambre à film restait hermétiquement fermée. À quelques pieds de là, posée parfaitement à l’horizontale sur un rocher plat, se trouvait une alliance en or. « Pourquoi quelqu’un aurait-il retiré sa bague ? », demanda Cole en fronçant les sourcils. « Il ne l’a pas retirée pour s’en débarrasser », murmura Mara, les yeux piquants. « Il l’a déposée là. Exprès. »
Juste au-dessus de la bague, de légères rayures entachaient la paroi de calcaire. Mara balaya délicatement une couche de fine poussière avec son gant. Deux lettres apparurent : E.G. Sous les initiales, une deuxième ligne avait été entamée, mais les sillons profonds s’estompaient en de légères rayures désespérées à mi-chemin. Cole regarda tour à tour l’alliance et l’éboulement de rochers au fond de la cavité. La prise de conscience le frappa comme un coup physique. « Il ne s’est pas noyé dans la rivière, Mara. » « Non », murmura Mara. « Il était ici, piégé. »