Ce premier soir à la maison, Chloé a comblé Max d’amour, en installant son immense lit orthopédique. Mais à la tombée de la nuit, le comportement du gentil géant s’est complètement transformé. Au lieu de dormir, il arpentait d’un pas raide près de la porte arrière, emportant la peluche miniature de chiot partout où il allait. Il ne touchait pas à son dîner coûteux, se contentant de renifler la gamelle avant de fixer intensément la cour plongée dans l’obscurité totale, les yeux remplis d’une étrange et silencieuse angoisse.
En moins d’une semaine, une rumeur inquiétante se mit à circuler dans le quartier. Sur le forum communautaire, les habitants publiaient frénétiquement des messages au sujet d’une grande ombre silencieuse qui rôdait dans les jardins entre minuit et l’aube. Certains affirmaient qu’il s’agissait d’un dangereux prédateur errant — un puma ou un loup solitaire — se déplaçant à une vitesse terrifiante à travers les broussailles.
La panique s’est propagée si rapidement que l’association des propriétaires a collé des avis d’alerte au néon sur chaque boîte aux lettres, conseillant aux habitants de garder leurs animaux de compagnie strictement à l’intérieur une fois la nuit tombée. Chloé lut ces avertissements en frissonnant, resserrant son étreinte sur Max alors qu’il était assis près de la fenêtre, léchant obsessionnellement sa petite peluche. Heureusement, Max était en sécurité à l’intérieur.