La pause inattendue
« Attendez un instant « , chuchote le Dr Aris, plus à lui-même qu’à Sarah. Il changea de position et appuya fermement deux doigts sur l’intérieur de la cuisse de Max pour vérifier son pouls. Sarah retient son souffle, ses yeux se promènent entre le médecin et son chien. Max reste immobile, les yeux mi-clos, apparemment indifférent à la tension qui règne dans la pièce. Le médecin se leva brusquement et se dirigea vers le comptoir pour prendre une petite lampe de poche et un marteau à réflexes.
Il commença une série de tests neurologiques rapides qui semblaient tout à fait déplacés pour un chien à deux doigts d’être euthanasié. Il éclaira les pupilles de Max, observa la contraction, puis tapota les tendons de ses pattes arrière. À la grande surprise de Sarah, la patte arrière de Max a eu un mouvement brusque et involontaire, un mouvement qui lui était difficile depuis des mois. Les yeux du médecin s’écarquillent et il marmonne quelque chose sous sa respiration.
Sarah s’essuie les yeux, la voix tremblante. « Docteur, que se passe-t-il ? Est-ce qu’il souffre ? » Elle était terrifiée à l’idée qu’il s’agissait d’un dernier spasme cruel avant la fin. Mais le docteur Aris ne regardait plus le plateau de seringues. Il regardait Max comme s’il s’agissait d’un puzzle qui avait soudainement changé de forme. Il posa à Sarah une question qui lui parut tout à fait hors de propos : « Avez-vous dit qu’il a commencé à perdre pied juste après que vous ayez emménagé dans la nouvelle maison de Miller Street ? »