Le coupable caché
« J’ai trouvé », dit le Dr Aris, la voix essoufflée par l’excitation. Il saisit une paire de pinces à bouts fins. Sarah se pencha, les yeux écarquillés, tandis que le docteur extrayait délicatement une minuscule créature engorgée du fond du conduit auditif de Max. C’était une tique, mais elle ne ressemblait à aucune de celles que Sarah avait déjà vues. Elle était bleu-gris et gonflée, et ses pattes s’agitaient encore faiblement. « Il s’agit d’une espèce rare de tique, explique le médecin, mais surtout d’une tique porteuse d’une neurotoxine rare
Il a expliqué que certaines tiques sécrètent dans leur salive une toxine qui provoque la « paralysie à tiques » Il s’agit d’un état qui imite parfaitement une défaillance neurologique terminale. Elle commence au niveau des pattes arrière et se déplace vers le haut, atteignant finalement les poumons et provoquant une insuffisance respiratoire – les symptômes exacts que présentait Max. La tique étant enfouie si profondément dans le conduit auditif, elle avait échappé à tous les toilettages et à tous les examens précédents. Max ne mourait pas de vieillesse, il était lentement empoisonné.
Sarah a senti une vague de vertige l’envahir. Elle regarda la seringue sur le plateau – le médicament qui aurait mis fin à la vie de Max de façon « clémente ». Si le docteur Aris n’avait pas été assez curieux, ou si Max n’avait pas tressailli au bon moment, elle l’aurait tué pour une maladie curable. « Alors, et maintenant ? murmure-t-elle, la voix fêlée. « C’est trop tard ? La toxine… a-t-elle causé des dommages permanents ? »