L’éléphant a abaissé lentement sa trompe et a placé la nourriture dans le trou. Personne ne parle. Rahul sentit sa poitrine se serrer. « Elle stocke la nourriture », dit-il à voix basse. L’éléphante est restée là. Elle observait. Plus calme maintenant. Moins agressive. Comme si elle attendait. Rahul fit un pas en avant. Puis un autre. Lentement. Prudent. Quelques autres suivirent. Ils atteignirent le bord. Ils regardèrent en bas.
Au début, ce n’était que de la boue. Sombre. Épaisse. Mouvante. Puis quelque chose a bougé. À peine. Rahul s’est penché. Il s’est concentré. Et il l’a vu. Un veau. À moitié immergé. Son corps était recouvert de boue. Son tronc émergeait à peine de la surface, se débattant et faible. Chaque mouvement l’enfonçait un peu plus dans la boue. Un souffle se répandit dans le groupe. « C’est pourquoi… » murmura quelqu’un. Tout prend un sens. Le creusement. Le bruit. L’urgence.
Les yeux de Rahul se déplacent rapidement. Les bords du trou s’effondrent. La boue n’était pas stable. « Chaque fois qu’elle creuse… ça retombe », dit-il. Comme pour le prouver, la mère a tendu la main vers le bas et a essayé de tirer. La boue s’est déplacée. Le veau s’enfonce. Quelques personnes sursautent. « Il faut faire quelque chose », dit quelqu’un. Rahul acquiesce. Mais avec prudence. « Pas par le haut », dit-il, « par les côtés ». « Par les côtés »
Ils se mirent en position. Lentement. Contrôlés. Parce qu’un seul faux mouvement maintenant mettrait fin à tout.