Daphne garda les mains sur le licol de Willow, les paumes luisantes de sueur et de pluie. « Doucement, Willow », murmura-t-elle. « Écoute-moi. » Au début, la jument résista à chaque contact. Puis ses oreilles se tournèrent vers la voix de Daphne, et sa respiration passa de haletante à saccadée.
Le Dr Okafor travaillait avec une concentration silencieuse. Plus de lumière. Une serviette propre. Reculer. La maintenir immobile. L’écurie semblait rétrécir jusqu’à ne plus contenir que Willow, le vétérinaire et la petite vie prisonnière en elle. Le poulain émit un léger gémissement depuis la paille, mais personne ne se dirigea vers lui. Tout dépendait désormais du deuxième poulain.
Les minutes s’écoulaient péniblement. Le Dr Okafor changea de position. « J’ai un meilleur angle maintenant. » Daphne sentit tout le corps de Willow se raidir. « La prochaine poussée est cruciale », dit-il. Willow poussa de toutes ses forces. Daphne s’arc-bouta contre son cou et continua à lui murmurer des mots d’encouragement. La contraction s’atténua, puis revint. De la paille s’envola sous les sabots de Willow. Le visage du Dr Okafor passa de l’inquiétude à la concentration, puis à une expression proche de l’espoir. « Voilà », dit-il. « Encore une fois. » Le deuxième poulain vint au monde à toute vitesse, plus petit que le poulain mâle et terriblement immobile. L’espace d’une seconde, personne ne sut si l’aide était arrivée trop tard. Puis Daphne comprit la vérité. « C’est une pouliche. »