Le zoo n’a pas célébré l’événement. Pas encore. Dans les coulisses, l’urgence a remplacé la crainte. quelqu’un a dit : « Nous ne pouvons pas le laisser là ». Arjun n’a pas réagi immédiatement. Ses yeux étaient toujours fixés sur l’enclos. À l’intérieur, la lionne n’avait pas bougé. Milo restait près d’elle, blotti contre elle comme si le chaos de tout à l’heure n’avait jamais eu lieu.
« Elle ne nous laisse pas l’approcher », ajoute un autre gardien. « Tu as vu ça Arjun l’avait vu. Aujourd’hui encore, lorsque l’un des autres lions s’approchait un peu trop près, la lionne se déplaçait instantanément, se plaçant entre eux et Milo sans hésitation. Protectrice. Délibérée. Inébranlable. « Nous essayons au crépuscule », a dit le vétérinaire. « Moins d’activité. On a plus de chances. »
« Et si elle charge ? » demanda quelqu’un à voix basse. Personne ne répond. Arjun finit par détourner le regard de l’enceinte. « Il y a une raison », dit-il. Les gens se tournèrent vers lui. Il expira lentement. « Elle a perdu ses petits le mois dernier Le silence s’installe dans le groupe. À l’intérieur de l’enclos, la lionne baissa à nouveau la tête, poussant doucement Milo vers elle.
Pas comme une proie. Pas comme une possession. Mais comme quelque chose qu’elle avait déjà décidé : elle n’allait pas perdre à nouveau.