Le docteur Maren se déplace avec une urgence tranquille. Elle vérifie la température, la bouche, les pattes et le rythme cardiaque de chaque nouveau-né. Elle mesure d’abord les deux petits pâles, puis les quatre plus foncés. La différence devient de plus en plus difficile à ignorer au fil des minutes. « Ce sont tous des nouveau-nés », dit-elle. « Mais ces quatre-là sont peut-être un peu plus âgés. Pas de beaucoup. Peut-être d’un jour. »
Ava se sentit étourdie. « Donc Luna n’a pas pu les mettre au monde ? » « Je ne crois pas. » Le vétérinaire demanda où Luna avait été trouvée, s’il y avait des fermes à proximité, si Ava avait entendu des coyotes, vu des animaux inhabituels ou remarqué quelqu’un autour de la propriété. Ava répond du mieux qu’elle peut, mais chaque réponse rend l’histoire plus étrange. Il y avait des poulets deux champs plus loin. Des renards traversaient parfois le chemin. Une grange abandonnée se dressait près du ruisseau. Une semaine plus tôt, Ava avait vu un voisin chasser quelque chose de son poulailler en criant dans l’obscurité. Le docteur Maren ne bougea plus.
« Qu’est-ce que c’est ? Demanda Ava. « Je ne veux pas deviner trop tôt », dit la vétérinaire. Mais son regard sur les nouveau-nés a changé. Son inquiétude n’était plus seulement médicale. Elle était plus aiguë maintenant, presque une enquête. Elle sortit pour téléphoner, laissant Ava seule avec Luna et le panier. Luna se leva en tremblant et se dirigea en boitant vers la porte. Elle gratta une fois le carrelage, puis regarda Ava. Pas vers les bébés, mais vers Ava. Comme si elle lui demandait de la suivre.