Plus loin, le tintement rythmé des cloches du passage à niveau rural se mit à résonner à travers les arbres. Les feux rouges clignotaient — un avertissement mécanique annonçant l’arrivée d’un énorme train de marchandises qui fonçait déjà sur les rails en direction du passage à niveau. Douglas vit les barrières commencer à s’abaisser. Au lieu de freiner, il enfonça l’accélérateur à fond, sa berline partant en tête-à-queue alors qu’il tentait de devancer la locomotive.
Mais le train était trop proche. Douglas enfonça la pédale de frein à la dernière seconde, ses pneus patinant en vain sur les rails métalliques mouillés avant qu’il ne s’immobilise en dérapant à quelques pouces seulement de la barrière qui s’abaissait. Il était pris au piège. Vance gara sa voiture de police en diagonale, coinçant le pare-chocs arrière de la berline contre un talus escarpé. « Reste dans la voiture, Elena ! » ordonna Vance en dégainant son arme alors qu’il sortait sous la pluie.
Douglas ouvrit brusquement la portière de sa voiture, le visage déformé par une rage pure. Il se pencha vers la banquette arrière, attrapa la jeune fille encore étourdie et la tira vers la lisière sombre des arbres pour s’en servir de bouclier.