Valorian n’attendit pas d’ordre. À l’instant où il vit la main de Douglas se resserrer sur le bras de l’enfant, la peur conditionnée que le chien éprouvait envers son ancien maître s’évanouit, remplacée par une ardeur protectrice ancestrale. Il se jeta à travers la portière ouverte de la voiture de police, une tache grise et musclée filant à toute allure sous la pluie.
Douglas vit le chien arriver et leva une lourde botte pour frapper, sa voix s’abaissant en ce vieux rugissement terrifiant. « Recule, bête ! » Mais Valorian ne broncha pas. Il esquiva le coup de pied, son imposante poitrine percutant la taille de Douglas avec la force d’un boulet de démolition. L’homme bascula en arrière dans la boue, lâchant prise sur la jeune fille. Alors que Douglas tentait de s’enfuir en direction des bois, Valorian bondit, le plaqua dans les hautes herbes et l’immobilisa par l’épaule.
Quelques secondes plus tard, Vance et une nuée de policiers d’État étaient sur eux. Douglas hurla lorsque les menottes cliquetèrent en se fermant, le bruit de sa défaite étouffé par le grondement du train qui passait. Valorian se tenait au-dessus de lui, haletant fortement, sa queue remuant une seule fois, d’un air las, tandis qu’Elena se précipitait pour prendre la fillette en pleurs dans ses bras.