Sentant le changement d’atmosphère, le chien cessa de gémir. Il redressa brusquement la tête, hérissa le poil et adopta une posture large et farouchement défensive devant la fillette inconsciente. Personne ne lui ferait de mal. Une vibration grave et grondante secoua son imposante poitrine — un avertissement qu’il mourrait plutôt que de les laisser s’approcher. « Ne tirez pas ! Rangez ça ! » ordonna Elena en contournant le poste de sécurité et en s’interposant directement entre les gardes et le chien. « Regardez-le ! Regardez l’enfant ! Il ne l’a pas attaquée, il l’a amenée ici ! »
Les gardes hésitèrent, leurs armes toujours levées, le regard passant sans cesse d’Elena à l’imposant chien balafré. Elena tomba à genoux, en veillant à ce que ses mouvements restent lents, délibérés et absolument non menaçants. Elle parla doucement, essayant d’apaiser le sentiment de trahison que l’animal ressentait manifestement. « Bon garçon », murmura Elena, la voix brisée par l’émotion. « Je vais l’aider. Laisse-moi l’aider. »
Le pitbull regarda Elena, ses yeux ambrés suivant sa main droite alors qu’elle tendait la main vers le cou de la petite fille. Lentement, la tension terrifiante quitta ses épaules. Il recula de trois pouces seulement — juste assez pour permettre à l’équipe de traumatologie de glisser un brancard sous le petit corps.