Elias, un expert chevronné des sanctuaires, était à mi-chemin de sa patrouille de fin d’après-midi lorsqu’il l’a repéré : un tourbillon de poussière serré et tourbillonnant s’élevant à l’horizon, bien à l’écart de la route principale. C’était trop petit pour une tempête et trop localisé pour une ruée. En fronçant les sourcils, il saisit sa radio pour signaler sa position et son itinéraire.
« Base, ici Elias. J’ai une activité inhabituelle près du secteur 4. Je suis en train de vérifier. » Il attendit la confirmation standard, mais le haut-parleur ne renvoya qu’un son aigu, déformé et cassé. Il fronça les sourcils et tapota le récepteur contre sa paume. « Base, répondez ? Le signal est interrompu. Je me déplace pour enquêter. »
Il pensait qu’il s’agissait simplement d’un point mort dans la savane, une nuisance courante sur ce terrain accidenté, mais la statique persistante à basse fréquence dans son oreille le mettait sur les nerfs. La savane était habituellement animée par les cris des oiseaux et le bruissement de la vie, mais alors qu’il sortait son camion de la route, le monde autour de lui devint étrangement silencieux. Il roulait dans une poche de silence absolu.