Il manœuvra le camion en dehors de la route, le véhicule se balançant violemment sur le terrain inégal et brûlé par le soleil. Alors qu’il pénétrait dans la clairière, la vue l’arrêta net. Un rhinocéros était figé sur place, le corps raide comme une planche. Il ne broutait pas et ne se promenait pas ; il était enfermé dans une posture rigide, semblable à celle d’une statue. Il regardait fixement une touffe d’herbe à éléphant haute et dorée, située à une cinquantaine de mètres.
Elias ne se pressa pas, il coupa le moteur et sortit, le silence de la brousse se pressant contre ses tympans. Ici, le calme était absolu – pas d’oiseaux, pas de vent, pas même le bruissement des insectes dans les broussailles. Il se déplaça avec une lenteur angoissante, la main près de sa ceinture. Il essaya encore une fois sa radio : « Base, j’ai un incident potentiel. Vous me recevez ? »
Il n’obtint rien d’autre qu’un bourdonnement rythmique et pulsatif qui semblait vibrer entre ses dents. Il réalisa alors que le silence n’était pas seulement une absence de son, mais une pression lourde et suffocante, comme si le paysage retenait son souffle.