U-7
L’historien maritime s’appelait Gerald Parr et il était devenu très silencieux lorsque Declan lui avait montré les photographies prises par l’équipe de drainage. Ils se tenaient ensemble sous les éclairages temporaires que les autorités municipales avaient installés le long de la rive, l’air froid du soir portant l’odeur de la boue et de la rouille du canal. Gerald étudia longuement l’image du marquage sur la tour de contrôle avant de prendre la parole.
« U-7 n’est pas une désignation de la Royal Navy », dit-il lentement. « Nos gouvernements utilisaient des classifications de coques différentes. Mais pendant la Seconde Guerre mondiale, un certain nombre de sous-marins allemands capturés ou qui s’étaient rendus ont été amenés dans les ports alliés. » Il marque une pause. « Certains d’entre eux n’ont jamais été comptabilisés. Il peut s’agir de pertes dans la tenue des registres, ou d’une erreur plus délibérée. Quelques-uns ont été sabordés en eaux peu profondes au large des côtes. Quelques-uns ont été… déplacés. »
« Déplacé », répète Declan sans ambages. « Dans un canal de la ville ? »
Gerald écarte les mains. « Le canal est relié au réseau de réservoirs d’Aldermoor. Pendant la guerre, le complexe de réservoirs a été utilisé pour des tests militaires classifiés, y compris des essais de détonation de torpilles. » Il touche la photo. « Ce n’est pas impossible. C’est juste qu’il n’y a pas d’archives. »