Ils ouvrent la trappe
La décision d’ouvrir le sous-marin a été prise par le directeur des infrastructures de la ville à neuf heures le lendemain matin, après une nuit d’appels entre le conseil municipal, le ministère de la défense et certains organismes gouvernementaux dont Declan n’avait jamais entendu parler. Les instructions étaient simples : évaluer l’intégrité structurelle, consigner tout contenu, sceller et attendre d’autres instructions. Un ingénieur en structures et deux membres d’une société spécialisée dans la récupération sous-marine ont été appelés.
L’écoutille de la tour de contrôle était coincée, non pas soudée, mais simplement bloquée par des décennies d’oxydation. Il a fallu trente minutes et un cutter hydraulique pour briser le joint. Lorsqu’il céda enfin, une bouffée d’air vicié et pressurisé s’échappa de l’ouverture, comme un souffle longtemps retenu. Tous ceux qui se trouvaient à proximité ont reculé involontairement.
Declan n’était pas censé entrer, mais il s’obstinait. Avec une torche à la main et un bouchon de sécurité, il est entré. Ils étaient guidés par le plongeur en chef de l’entreprise de récupération, une femme discrètement intelligente nommée Sorcha, qui avait exploré deux cargos naufragés et un chalutier coulé et qui ne semblait pas du tout impressionnée par ses années de travail. Ils descendirent par l’écoutille dans l’obscurité.