La lettre adressée à Ruth Ellison fut la plus difficile que Nora eût jamais écrite. Elle devait trouver un équilibre entre le détachement professionnel et le besoin désespéré d’entrer en contact avec une inconnue à travers le temps. Elle écrivit simplement, mentionnant qu’elle était archiviste et qu’elle effectuait des recherches sur une photographie victorienne dont elle pensait qu’elle représentait un membre de la famille de Ruth.
Elle attendit deux jours dans un état de suspension, son téléphone restant silencieux. Lorsqu’il sonna enfin, elle retint son souffle. « Je connais cette photographie », dit la voix à l’autre bout du fil. Elle était ferme, bien qu’elle trahît un léger tremblement. « Ma mère en avait un exemplaire. Elle disait que c’était la seule preuve que sa grand-mère avait jamais existé. »
La poitrine de Nora se serra. Il n’y avait ni hésitation, ni confusion. Ruth avait attendu cela toute sa vie, peut-être même avant de savoir ce qu’elle attendait. Elles parlèrent pendant une heure, la distance entre Londres et Bristol s’amenuisant à chaque détail partagé. Ruth ne posa aucune question sur l’argent ni sur d’éventuelles réclamations juridiques ; elle posa des questions sur Eleanor. Elle voulait savoir si sa grand-mère avait été aimée. Nora savait que la réponse était compliquée, mais à mesure qu’elle écoutait, elle comprit qu’elle devait la découvrir.