« Où avez-vous trouvé cela ? Demanda Ackerman. Sa voix était posée, mais l’immobilité qui s’ensuivit fit se redresser un peu plus Gérald. Gérald explique. Ackerman l’écouta sans l’interrompre, ce qui était en soi inhabituel ; d’après l’expérience de Gérald, les bijoutiers parlaient constamment, remplissant le silence d’évaluations et d’assurances. Ackerman ne dit rien jusqu’à ce que Gérald ait terminé. Puis il demanda s’il pouvait emporter le pendentif à l’arrière. Gérald attendit au comptoir pendant près de quinze minutes. Par la porte entrouverte, il pouvait entendre le léger tic-tac des instruments posés, le bruissement de ce qui aurait pu être des livres de référence. Quand Ackerman revint, il portait une loupe de bijoutier et une feuille de papier sur laquelle il n’avait rien écrit.
« La chaîne est en or de dix-huit carats, dit-il, ce qui n’est pas particulièrement ancien ou inhabituel. Mais le pendentif est différent. » Il pose la loupe sur le comptoir. « Le travail du métal sur la bordure – ces points en relief – s’appelle la granulation. C’est une technique très spécifique. Certains artisans de l’Antiquité l’utilisaient, mais elle s’est largement perdue après la chute de Rome. Elle est réapparue brièvement au début du XIXe siècle, lorsque la mode des bijoux archéologiques s’est répandue, en grande partie sous l’impulsion d’un orfèvre romain du nom de Castellani. » Il marque une pause. « Mais ceci ne ressemble pas à une reproduction de Castellani. La granulation est trop irrégulière. Elle a été réalisée à la main, sans outils modernes. »
Gerald regarda le pendentif. « Quel âge a-t-il ? demanda-t-il.
Ackerman réfléchit à sa réponse avec un soin visible. « C’est précisément ce que nous devrons découvrir »