L’inquiétude, expliqua Ackerman, ne concernait pas seulement l’âge. Si le pendentif était simplement ancien – victorien, par exemple, ou même géorgien -, il aurait pu proposer une évaluation et renvoyer Gerald sur son chemin. Le problème, c’est la combinaison des caractéristiques. La technique de granulation. La pierre incrustée, qui, à la loupe, ne semblait pas être du grenat mais une cornaline rouge polie, une pierre très prisée dans l’Antiquité méditerranéenne. Et les marques au revers, qu’Ackerman avait provisoirement identifiées comme n’étant pas des lettres, mais une série de symboles qui ressemblaient à l’écriture toscane primitive.
« Je veux être prudent », a déclaré M. Ackerman. « Je suis bijoutier, pas archéologue. Je peux me tromper. La pièce pourrait être une imitation plus récente – il y a eu une mode dans les années 1800 pour ce genre de choses, et certaines des reproductions étaient extraordinairement bonnes » Il reprit le pendentif et l’inclina sous sa lampe de chevet. « Mais s’il ne s’agit pas d’une imitation et qu’il se trouve depuis longtemps à 15 cm sous votre jardin à Harrogate, cela soulève des questions auxquelles je ne suis pas qualifié pour répondre Gerald demande ce qu’il doit faire.
« C’est la rapidité de la réponse qui a marqué Gerald, alors qu’il retournait en ville avec le pendentif dans la poche de son manteau. C’est la rapidité de la réponse qui a marqué Gerald, de retour en ville avec le pendentif dans la poche de son manteau. Une instruction plate et immédiate, donnée avec la gravité d’un homme qui a vu quelque chose qu’il ne veut pas être responsable d’avoir mal manipulé.