Il s’ensuivit six mois de patience, dont Gerald était capable, et d’incertitude bureaucratique, pour laquelle Miriam avait moins de tolérance. Le pendentif est confié à l’équipe des antiquités portables du musée gouvernemental pour analyse. Un métallurgiste, un classiciste et un spécialiste des objets commerciaux de la Méditerranée préromaine ont tous été impliqués à divers moments. Gerald a reçu des lettres officielles rédigées dans un langage formel qui n’engageait pas à grand-chose.
Mais en mars, le Dr Okafor a téléphoné au lieu d’écrire, et sa voix avait une qualité différente. L’analyse a confirmé que le métal correspondait à la composition d’alliages étrusques datant approximativement du cinquième au troisième siècle avant J.-C. La pierre de cornaline provenait de l’est de l’Europe. La pierre de cornaline provenait de la Méditerranée orientale. La technique de granulation correspond aux exemples conservés à Florence et dans les collections du Vatican. Un épigraphiste universitaire évaluait les symboles du revers, mais les premières indications suggéraient une inscription de dédicace ou de propriété – le genre d’inscription que l’on place sur les objets ayant une signification personnelle.
« Nous ne sommes pas sûrs qu’il s’agisse d’un objet étrusque », dit-elle prudemment. « Mais l’ensemble des éléments de preuve est fortement suggestif
Gerald s’est contenté de cela. Puis il posa la question qu’il se posait depuis le mois d’octobre. « Comment un pendentif étrusque peut-il se retrouver à 15 cm sous un jardin à Harrogate ? »
« C’est ce qui nous intéresse le plus », a répondu le Dr Okafor. Ce n’est pas impossible – les légions romaines déplaçaient des objets sur des distances extraordinaires et il y avait un commerce important dans ce qui est aujourd’hui York. Mais une profondeur de 15 cm est très faible pour qu’un objet aussi ancien puisse survivre dans un sol agricole. Il n’est peut-être pas resté là aussi longtemps qu’il n’y paraît »