Le rapport de l’épigraphiste arriva en avril – un document de douze pages de l’université que Gerald lut trois fois. L’inscription au verso, traduite avec les mises en garde appropriées, semblait se lire comme suit : pour Thania, la bien-aimée, qui s’en va. Une dédicace de deuil. Une pièce faite pour le deuil. Quelque chose à ce sujet a atterri différemment de tout le reste. La métallurgie, les routes commerciales et l’analyse du sol étaient toutes intéressantes, à la manière d’un documentaire. Mais Thania était une personne. Quelqu’un avait perdu une personne et avait donné à cette perte une forme en or et en cornaline, et la forme avait survécu alors que le donneur, le receveur et la civilisation qui les avait produits avaient tous deux disparu.
Miriam lut le rapport par-dessus son épaule et ne dit rien pendant un long moment. « Quelqu’un l’a enterré », finit-elle par dire. « Ils ne l’ont pas laissé tomber. Six pouces, c’est délibéré. »
Gerald avait pensé la même chose. Enterrée avec soin, pas perdue par accident. La chaîne était pliée proprement, et non pas emmêlée comme le sont généralement les bijoux tombés. Quelqu’un l’avait placée volontairement dans le sol, ce qui soulevait la question de savoir quand et pourquoi, et si le sol en question avait, à un moment bien antérieur, été le lieu de quelque chose qui valait la peine d’être placé à côté. Le lendemain, il appelle le Dr Okafor. Elle lui dit qu’elle s’est déjà entretenue avec l’unité d’archéologie du North Yorkshire. Il était possible d’effectuer une étude de terrain supervisée de la propriété, si Gerald et Miriam étaient d’accord. Gerald dit qu’il doit demander à Miriam. Miriam, lorsqu’on lui a posé la question, a immédiatement répondu par l’affirmative.