L’enquête s’est déroulée sur deux week-ends en juin, menée par une équipe calme et méthodique de quatre personnes équipées d’un radar à pénétration de sol et dont les manières suggéraient qu’elles s’efforçaient de ne pas donner de faux espoirs à qui que ce soit. Gerald a servi le café et s’est tenu à l’écart, observant depuis la fenêtre de la cuisine le lent chevauchement des passages de l’équipement sur ses courgettes. Le deuxième après-midi, ils ont trouvé quelque chose. Une zone de perturbation du sol à peu près circulaire d’environ deux mètres de diamètre, à une profondeur comprise entre quarante et quatre-vingts centimètres, située au fond du jardin. Le genre de motif qui pourrait indiquer une variation géologique naturelle. Ou, comme l’a dit avec prudence le chef d’équipe, le genre de motif correspondant à un enterrement délibéré ou à un dépôt d’une certaine ancienneté.
Gerald regarde la parcelle de terrain, qui semble identique à toutes les autres. « Qu’est-ce qu’on fait maintenant ? demanda-t-il.
« Maintenant », dit le chef d’équipe, « il s’agit d’une question d’excavation, et non plus d’une question d’enquête. C’est un autre processus, d’autres autorisations, une autre équipe »
Les autorisations ont été accordées jusqu’en octobre, soit presque exactement un an après que la bêche a frappé le pendentif. L’équipe d’excavation était composée de six personnes équipées d’outils manuels et d’une méthodologie qui faisait passer la précision technique de Gerald pour de l’inconscience. Ils ont enlevé la terre par couches horizontales de deux centimètres, en tamisant chaque chargement. Pendant trois jours, rien. Puis, le quatrième matin, Gerald est arrivé dans le jardin pour trouver l’archéologue en chef accroupie au fond de la fosse, avec son pinceau qui bougeait très prudemment.