Au quatrième mois, Daniel s’était presque entraîné à ne pas y penser. C’est alors que Frank l’appela et lui demanda de venir. L’avocat avait terminé l’examen. La société avait fait ce qu’elle pouvait : elle avait contacté les entreprises précédentes, retrouvé la trace de la succession, prévenu les héritiers éventuels et attendu la fin de la période de réclamation officielle. Rien de solide n’en est ressorti. La montre n’avait jamais été inscrite à l’inventaire de l’entreprise lorsque la berline était entrée dans la flotte, et personne n’avait présenté de documents suffisamment solides pour en établir la propriété. L’agence de location, de façon peut-être surprenante, n’a pas essayé d’enterrer l’affaire dans un brouillard juridique. Frank a dit à Daniel que, parce qu’il avait signalé l’objet immédiatement, coopéré tout au long de la procédure et n’avait jamais essayé de dissimuler la découverte, l’entreprise souhaitait gérer la vente de manière transparente et partager le produit de la vente avec lui.
Daniel le fixe pendant plusieurs secondes avant de poser la seule question sensée : « Vous êtes sérieux ? »
Ils ont confié la montre à une maison de vente aux enchères respectée, spécialisée dans les montres anciennes. Les photos du catalogue donnaient à ce vieil objet rayé de l’aire de repos une allure presque royale. Les enchères s’ouvrent prudemment, puis s’accélèrent rapidement. Les collectionneurs apprécient le modèle, la configuration du cadran et l’histoire. Lorsque le marteau est finalement tombé, le prix s’est élevé à 312 000 dollars. Après la commission, les frais de justice et le partage convenu, la part de Daniel s’est élevée à un peu plus de 146 000 dollars.
Une telle somme ne fait pas les gros titres dans les cercles de milliardaires. Mais pour Daniel, qui avait passé l’année à jongler avec les réparations, les factures en retard et l’arithmétique constante du « presque assez », cela semblait irréel. Il a commencé par rembourser ses dettes. Ensuite, il a remplacé sa voiture morte par une voiture qui lui appartenait vraiment. Puis il a versé un acompte sur une petite maison de ville avec une cuisine étroite et un figuier dans le jardin. Il s’attendait à se réveiller à nouveau fauché. Mais les chiffres sont restés les mêmes.