La rencontre avec les parents de Mark eut lieu autour d’un rôti du dimanche, trois mois après le début de leur relation. Sa mère, Carol, ouvrit la porte et resta figée une demi-seconde de trop avant de retrouver son sourire. « Tu dois être Julia », dit-elle d’une voix légèrement fausse, comme une réplique répétée qu’elle avait oublié de rendre naturelle. Son père, Gene, était plus discret ; il observait Julia de l’autre côté de la table plus que ne semblait le justifier la conversation.
Lorsqu’elle croisa son regard, il détourna rapidement les yeux. Le dîner se déroula ensuite de manière assez agréable. Carol lui posa des questions sur son travail, Gene s’enquit de sa famille, et au moment du dessert, cette atmosphère étrange avait laissé place à une conversation banale. Julia attribua ce début un peu bizarre à la nervosité — rencontrer la nouvelle petite amie de son fils devait sans doute être source de malaise, d’autant plus que Chloé occupait toujours une place dans l’histoire de la famille.
Au moment où elle est partie, Carol l’a serrée dans ses bras à la porte, d’une manière chaleureuse et sincère. « C’était un plaisir de te rencontrer enfin », a-t-elle dit, et elle le pensait vraiment. Sur le chemin du retour, Mark lui a serré la main à un feu rouge. « Ils t’ont appréciée », lui a-t-il dit. Elle l’a cru. Elle n’avait aucune raison de ne pas le croire.