À la tombée de la nuit, Leo atteignit une soupe populaire près de la route de marchandises, le genre d’endroit qui servait des repas sans poser trop de questions. Sean s’est attardé sous l’auvent tandis que la pluie tapait contre les gouttières métalliques au-dessus de sa tête. Leo est entré à l’intérieur pendant moins d’une minute, puis est ressorti en parlant à un bénévole vêtu d’un poncho en plastique. Sean n’a pas pu entendre l’intégralité de l’échange par-dessus le grondement des camions, seulement des bribes : il n’y avait que des morceaux de phrases : « j’avais l’habitude de passer », « pas ces derniers temps », « peut-être près de la rivière » Le bénévole lui indique une route de service qui s’incurve vers le front de mer industriel. Leo regarde à nouveau la photo, resserre les bretelles de son sac à dos et se dirige dans cette direction.
La ville changea rapidement après cela. Les vitrines ont cédé la place à des grillages, des entrepôts rouillés et des terrains boueux parsemés de flaques d’eau. Les trottoirs se fissurent. Les lampadaires sont plus espacés. Par deux fois, Sean perdit de vue Leo derrière des camions-citernes en stationnement et sentit son estomac chuter avant de repérer à nouveau l’enfant, toujours en mouvement, toujours en train de scruter les visages. Au bout d’un pâté de maisons, Leo s’arrêta près d’une cabine téléphonique que plus personne n’utilisait et étudia l’enveloppe qu’il tenait dans sa main, comme s’il essayait d’y lire du courage. Sean pouvait voir que le garçon était effrayé à présent. Mais la réponse qu’il croyait attendre lui importait plus que la peur.