Pendant un instant, je n’ai pas pu bouger. Rebecca m’a fait un petit signe de tête fatigué, comme si elle comprenait exactement à quel point cela me paraissait impossible. Elle m’a dit qu’elle n’était pas morte, malgré ce qu’Adrian – qui se faisait alors appeler Elias – avait laissé croire aux gens. Après la naissance de son fils, le contrôle est devenu constant. Il surveillait ses dépenses, filtrait ses appels et mettait progressivement tous ses amis et parents hors de portée. Lorsqu’elle a finalement menacé de divorcer, il a paniqué. Il a falsifié des signatures, déplacé des biens et tenté de la faire passer pour émotionnellement instable afin que personne ne croie à sa version des faits. Avec l’aide d’un ami de confiance et d’un avocat, elle s’en est sortie de justesse avec son fils. Pour lui échapper complètement, elle a laissé son ancienne vie s’évanouir elle aussi.
« Il a besoin d’un mariage », a déclaré Rebecca à voix basse. « Pas d’amour. Le mariage lui donne accès, légitimité, sympathie et temps. Une femme enceinte est la plus vulnérable, et il s’en sert pour les duper. » Je me suis sentie mal à l’aise parce que chaque mot s’emboîtait trop bien. Adrian m’avait encouragée à quitter mon travail pendant le traitement de fertilité. Il avait insisté sur le fait que le stress était mauvais pour le bébé. Il avait présenté la dépendance comme un soin.
Puis Rebecca m’a raconté qu’il lui avait fallu des années pour le retrouver sous son nouveau pseudonyme et entrer en contact avec le Dr Shah. Elle m’a expliqué comment elle le voyait. « Il se concentre sur les femmes qui sont gentilles et naïves », avait-il dit. « Quelqu’un qui a du chagrin. Quelqu’un qui a quelque chose à hériter. » Claire m’a regardé de l’autre côté de la table. Aucun de nous n’avait besoin de le dire à voix haute. Mon père était mort seulement un an avant que je ne le rencontre. Adrian m’avait choisie bien avant que je ne pense que je l’avais choisi.