Quelques minutes plus tard, l’avion roula vers un aire de stationnement isolée plutôt que vers la piste, et le commandant de bord annonça par haut-parleur un contrôle de sécurité soudain et inattendu. La porte avant de la cabine s’ouvrit, et trois agents de la TSA en uniforme, accompagnés d’agents de la police aéroportuaire, montèrent à bord. Ils avancèrent droit dans l’allée jusqu’à la rangée 12.
« Monsieur, nous vous demandons de rassembler vos effets personnels et de descendre de l’avion pour un contrôle de sécurité supplémentaire », ordonna calmement l’agent en chef à Sam. Sam fronça les sourcils, complètement déconcerté par cette escalade extrême, mais il n’opposa aucune résistance. Il attrapa la housse de son ordinateur portable et les suivit calmement hors de la cabine. En passant devant la cuisine avant, il remarqua Nicole debout dans un coin. Elle était d’une pâleur mortelle, transpirait légèrement et évitait ostensiblement tout contact visuel direct avec lui tandis qu’il passait à côté d’elle.