La cabine du vol 1742 au départ de Denver était emplie du bourdonnement grave et rythmé des réacteurs alors que l’appareil se stabilisait à 35 000 pieds. Pour Clara Vance, une femme célibataire de 38 ans qui rentrait chez elle à Nashville, ce voyage était censé être tout à fait banal. Cependant, elle était émotionnellement épuisée après avoir passé quatre journées intenses dans le Colorado à assister au mariage de sa petite sœur.
Les mariages avaient cette étrange façon de remuer des sentiments que l’on ne se savait pas avoir, et l’esprit de Clara était embrumé par le manque de sommeil. Presque immédiatement après être montée à bord de l’avion et avoir bouclé sa ceinture de sécurité, le poids de la fatigue a pris le dessus.
Avant même que l’avion n’ait achevé sa montée initiale, Clara appuya sa tête contre la vitre froide, ferma les yeux et se laissa glisser dans un sommeil profond et agité. Elle ne perçut absolument pas les bruits de la cabine qui se stabilisait en vol, totalement inconsciente du changement subtil qui se produisait à quelques rangées d’elle.