Les poumons de Clara étaient en feu. Elle risqua un rapide coup d’œil par-dessus son épaule, et son estomac se noua. Ils n’étaient plus qu’à dix pieds derrière elle à présent, leurs visages dissimulés sous le tissu épais de leurs capuches, leurs mouvements empreints d’un sentiment d’urgence terrifiant. « Excusez-moi ! Attendez ! » cria l’un d’eux.
La panique fit monter en elle une vague d’adrénaline pure. Clara tenta de bifurquer sur un petit sentier latéral, espérant les semer près des haies épaisses, mais ses vieilles bottes glissèrent légèrement sur le gravier meuble. Elle trébucha, sa canne glissant sur la terre tandis qu’elle retrouvait de justesse l’équilibre en s’appuyant contre un banc en bois.
Avant qu’elle n’ait pu se remettre de son déséquilibre, les garçons avaient comblé la distance qui les séparait d’elle. Avec une rapidité haletante et coordonnée, ils s’épandirent sans heurts tout autour d’elle. En quelques secondes, ils avaient formé un périmètre serré, bloquant complètement toutes les issues. Clara se figea contre le banc, piégée, la poitrine haletante, tandis que cinq silhouettes imposantes lui masquaient le soleil de l’après-midi, l’air complètement désespéré.