Tout s’est passé en même temps. Un mouvement soudain, de la poussière qui s’élève, des griffes qui déchirent la terre et un rugissement qui déchire l’enceinte. Milo a crié. Haut. Vif. Terrifié. Puis… le silence. Pendant un demi-battement de cœur. Avant que le chaos n’explose à nouveau. D’autres lions s’avancèrent, attirés par le bruit. Les corps s’entrechoquèrent. Les grognements se chevauchèrent, profonds et violents, ébranlant l’air lui-même.
L’arbre disparut dans une tempête de mouvement. « Reculez ! » cria quelqu’un derrière Arjun. Mais il ne bougea pas. Il ne pouvait pas. Ses yeux étaient rivés sur la masse mouvante de fourrure et de poussière, cherchant désespérément quelque chose – n’importe quoi. Un aperçu. Un signe. Mais il n’y avait rien de clair. Il n’y avait que du mouvement.
Seulement un son. Puis, tout aussi soudainement, cela s’est arrêté. La poussière a commencé à se déposer. Les grognements s’adoucirent, puis s’estompèrent pour devenir de faibles grondements d’avertissement. Un à un, les autres lions reculèrent. Réticents. Regardant. Et au centre de tout cela, la lionne se tenait debout. Immobile. Dominante. Incontestablement.
Son corps était incliné vers l’avant, la tête légèrement baissée, comme si elle surveillait sa proie au sol. Mais de là où se tenait Arjun, il n’y avait aucun mouvement. Aucun son. Aucun signe de Milo.