Personne ne parlait. Le bruit d’il y a quelques instants s’était évanoui dans l’air, laissant place à quelque chose de plus lourd. Quelque chose de définitif. Arjun s’approcha de la barrière, ses mains serrant le métal si fort que ses jointures pâlissaient. Il se força à regarder. Regarder vraiment. La lionne n’avait pas bougé.
Elle se tenait au même endroit, la tête baissée, la posture stable et maîtrisée. Les autres lions se tenaient à distance, faisant lentement les cent pas, observant sans oser s’approcher. Arjun avait déjà vu cela. Après une chasse. Après une revendication. Sa poitrine se serra. « Non… » murmura quelqu’un derrière lui. Une autre voix suivit, plus douce.
« C’est… fini ? » Personne ne répondit. Parce que personne ne voulait être celui qui le dirait à voix haute. Les yeux d’Arjun fouillèrent le sol près de ses pieds. La poussière était complètement retombée. L’arbre était immobile. L’espace était clair. Trop clair. Il n’y avait rien.
Pas de mouvement. Pas de son. Aucun signe. Et ce silence semblait plus fort que tout ce qui avait précédé.