Milo a essayé de se lever. Ses membres ne répondaient pas comme il s’y attendait. La chute l’avait privé d’air, laissant son corps lent et instable. Le sol ne lui paraissait pas normal. Trop rugueux. Trop ouvert. Trop exposé. Il se pressa contre l’arbre, ses petites mains agrippant l’écorce tandis que sa poitrine se soulevait par à-coups.
Tout avait une odeur différente ici. Lourd. Prédateur. Puis un son. Bas. Profond. Proche. Milo s’est figé. De l’autre côté de l’enclos, la lionne se déplaçait sans se presser. Ses pas étaient lents, délibérés, chacun placé avec une certitude tranquille. Ses yeux ne le quittaient pas. Pas une seconde. Au-delà de la barrière, le chaos reprenait ses droits. Les voix s’entrechoquaient. Instructions. La panique. La peur.
« Dégagez la zone ! » « Envoyez l’équipe vétérinaire, tout de suite ! » Arjun n’a rien entendu. Il s’est concentré sur un seul point. La distance. Le temps. Les options. Aucune n’était bonne. À l’intérieur de l’enceinte, l’espace entre eux se réduisit. Pas à pas. La lionne baissa légèrement la tête, les muscles se déplaçant sous sa peau.
L’air changea. Tout le monde l’a senti : le moment qui précède quelque chose d’irréversible. L’instant qui précède la grève.