Après plusieurs heures tendues consacrées à des tests chimiques et à des analyses microscopiques, le botaniste en chef s’est dirigé vers le porche, prenant Clara, Léo et l’officier Trent à part pour leur expliquer la terrifiante réalité biologique. Le chêne centenaire avait subi une mutation génétique rare il y a plusieurs décennies.
Pendant plus de vingt ans, les fructifications internes de l’arbre s’étaient inexplicablement développées vers l’intérieur plutôt que vers l’extérieur. Piégées sous une couche massive et étouffante d’écorce mutée, des milliers de générations de fruits denses s’étaient lentement écrasées les unes contre les autres pour former une gigantesque chambre creuse et sous pression.
Au cours de ces deux décennies passées dans l’obscurité totale, la pulpe emprisonnée avait subi un processus de fermentation violent en éthanol pur, créant un alcool naturel d’une puissance si faramineuse qu’une seule gouttelette en suspension dans l’air suffisait à assommer un animal sauvage. Le sifflement semblable à celui d’un humain qu’ils avaient tous entendu n’était autre que le gaz volatil issu de la fermentation, poussant lentement des cris stridents en s’échappant à travers les pores microscopiques du bois.