Mara retourna au belvédère surplombant le canyon, les dossiers de preuves étalés sur le tableau de bord de son 4×4. L’histoire était écrite dans les marges de la tragédie. Elias avait surpris Harlan en train de piller la tombe. Il avait tenté de l’arrêter. Au cours de la confrontation, ou peut-être à cause des coups de marteau imprudents d’Harlan, le plafond instable avait cédé. Harlan, plus proche de la sortie, s’était précipité dans la chambre extérieure, s’emparant du carnet d’Elias et arrachant la page qui l’identifiait avant de s’enfuir dans le désert. Il avait laissé Elias derrière un mur de plusieurs tonnes de calcaire effondré.
Elias n’était pas mort sur le coup. Piégé dans l’obscurité totale, sans son sac à dos, sa lampe de poche ni son carnet, il s’était glissé dans le recoin le plus profond de la grotte, dans l’espoir d’y trouver un courant d’air. Un deuxième effondrement avait dû l’ensevelir plus profondément dans la montagne, là où ses restes étaient à l’abri des engins modernes — faisant désormais partie à jamais du canyon qu’il était mort en protégeant.
Mais avant que l’obscurité ne l’emporte, il avait encore son alliance, une boucle métallique et un filet de lumière. Mara redescendit une dernière fois dans la salle pour lire la dernière ligne inscrite sur le mur, à la lumière puissante des projecteurs de la police scientifique. Sous les initiales E.G., les mots effacés et griffonnés devinrent enfin lisibles : « Anna, j’ai essayé de rentrer à la maison. »