L’homme s’est levé lorsque Sean s’est approché, mais il n’a pas lâché l’épaule de Leo. La honte s’est affichée sur son visage avant toute explication. Il a admis qu’il s’appelait Aaron Harper. Il a admis qu’il avait disparu des années plus tôt, lorsque les pilules et les dettes avaient pris le dessus sur sa vie. Il a dit qu’il était sobre depuis quatorze mois, qu’il louait une petite chambre au-dessus d’un magasin d’appâts et qu’il travaillait six jours par semaine à la marina. Il avait essayé d’envoyer des lettres une fois, et un peu d’argent quand il le pouvait, mais il avait perdu le fil après le déménagement de sa femme et de la mère du garçon, Maya. Sean ne savait pas encore ce qui était réparable et ce qui ne le serait jamais. Mais les faits immédiats étaient simples : un enfant avait traversé seul la moitié de la ville, une famille était en crise et un père venait de se voir offrir une chance de montrer qu’il était sincère.
Sean a appelé le central et leur a demandé de localiser la mère de Leo. Maya Harper s’était arrangée pour qu’un voisin vienne chercher Aaron à l’école. Le petit garçon avait fait faux bond à la voisine et était parti à la recherche de son père. Finalement, lorsque Maya a pris la ligne, il y a eu un long silence après qu’il lui ait dit avec qui il était. Puis elle a dit, fatiguée et prudente : « Merci d’avoir assuré la sécurité de mon fils, monsieur l’agent. Pourriez-vous me l’amener ? Si Aaron veut venir, il peut venir aussi, mais avec vous. » A l’hôpital, Maya avait l’air d’une femme qui avait peur et qui n’avait pas dormi. Elle a d’abord serré Léo dans ses bras, assez fort pour le faire couiner, puis elle a regardé Aaron avec des années de colère entre eux. Aaron n’a pas demandé l’absolution. Il a juste dit qu’il était désolé, qu’il rencontrerait n’importe quelle assistante sociale, n’importe quel conseiller, n’importe quel juge, et qu’il ne disparaîtrait plus jamais. Maya a hoché la tête une fois, fermement. Tout n’était pas réglé, mais peut-être voyait-elle la lueur d’un véritable remords.