Ils ont transporté d’urgence le chien en état de noyade à l’infirmerie du centre. Le médecin de garde de St. Clair a immédiatement dégagé une table d’examen, enveloppant l’animal transi de froid dans des couvertures chaudes et sèches. Il a vérifié son pouls et a secoué la tête d’un air sombre. « Je peux stabiliser sa respiration pour l’instant », dit le médecin à voix basse. « Mais il souffre d’une grave hypothermie et ses poumons sont remplis d’eau. Il nous faut rapidement un vétérinaire vraiment compétent. »
Kelly sortit de la salle d’examen pour prendre des nouvelles de John. Il était assis sur les chaises du couloir, la tête enfouie dans ses mains calleuses, pleurant dans le silence de la nuit. Le traumatisme d’avoir failli perdre l’animal avait manifestement brisé quelque chose au plus profond de son monde silencieux.
C’était une course contre la montre. Si le chien mourait cette nuit, John risquait de se replier sur lui-même pour toujours. Alors que tout espoir semblait perdu, les portes de la clinique s’ouvrirent brusquement. Le vétérinaire local arriva, trempé de la tête aux pieds par la tempête. Pendant deux heures interminables, ils attendirent dans un silence de mort.