Clara a immédiatement envoyé un message à Léo, et en quelques minutes, celui-ci l’a rejointe sur la terrasse arrière. Armés de puissantes lampes de poche et d’outils de jardinage pour se protéger, les deux voisins se sont aventurés prudemment dans la cour obscure, en suivant exactement le chemin tracé par les images de la caméra.
Les faisceaux lumineux perçaient le brouillard de minuit et finirent par se poser sur un chêne ancestral et imposant auquel Clara n’avait jamais prêté beaucoup d’attention. Nichée bien en évidence sur le flanc de son tronc épais se trouvait une bosse grotesque et gonflée, facilement de la taille d’un ballon de plage. Et à cet instant précis, tous deux se figèrent.
Ils comprirent que le sifflement faible et mélodieux qu’ils entendaient depuis des jours provenait directement de l’intérieur de ce bois-là. En s’approchant, ils remarquèrent une seule goutte lourde de sève sombre et épaisse suinter lentement d’une fissure infime dans l’écorce. Elle dégageait une odeur légèrement sucrée, mais surtout lourde, dense et intensément étouffante.